Over de siste to tiårene har den semi-uavhengige regionen Macau befestet seg som verdens mest populære destinasjon for landbaserte casinoer. Det er ikke engang jevnt mellom første- og andreplass. I 2021 er Macaus gamblingindustri antatt å være syv ganger større enn Las Vegas sin!
Macau City
Macau-regionen har en lang og innholdsrik historie full av internasjonal påvirkning. Helt fra det 16. århundret og langt inn i det 20. århundret var Macaus økonomi dominert av portugisiske handelsmenn. Havnen i Macau dominerte regional handel frem til midten av det 19. århundret når Hong Kong, som ligger snaue 60 km østover, ble utviklet av britene.
Mens Asia ble stadig mer avkolonisert i løpet av den andre halvdelen av det 20. århundret ble Macau og Portugal enige om å i 1999 overføre administrativ kontroll til Kina. Etter 442 år med portugisisk styre ble Macau "overført" til kineserne 20. desember 1999.
Som en del av denne avtalen har Macau en uavhengig som andre kinesiske regioner ikke har. Macau får i veldig stor grad styre regionen på egenhånd, og står fritt til å styre sitt økonomiske system uten særlig kinesisk innblanding frem til 2050.
Macaus historie med gambling
Lisensiert gambling i Macau strekker seg tilbake nærmest 200 år. På midten av det 19. århundret autoriserte portugisiske myndigheter såkalte "gamblinghu". Selv om dette brakte den første lovlige gamblingformen til Macau var det fortsatt en meget lokal operasjon som henvendte seg til velstående mennesker fra innlandet og sjømenn som kom til havnen.
På 60-tallet endret dette seg raskt. I 1962 gikk en gruppe handelsmenn fra Hong Kong og Macau sammen og opprettet Sociedade de Turismo e Diversões de Macau. Denne organisasjonen kontrollerte gamblinglisenser og gjør det fortsatt den dag i dag. I tillegg til å regulere markedet slo Sociedade de Turismo e Diversões de Macau seg sammen med fergeselskaper for å sørge for hyppigere avganger fra Hong Kong til casinodistriktet i Macau. Fra midten av 60-tallet utgjorde gambling allerede 50% av regionens økonomi.
Det virkelige gjennombruddet kom tidlig på 2000-tallet. Etter at Kina ga Macau økonomisk autonomi ble hjulene raskt satt i sving for å liberalisere gamblingindustrien. Etablerte amerikanske merkenavn som Wynn, Sands og MGM søkte om og fikk lisenser til å bygge nye casinoer i området.
Macau og fremtiden til gambling
Over de siste 20 årene har Macau forbigått historisk dominante gamblinglokasjoner slik som Las Vegas og etarblert seg som planetens beste gamblingdestinasjon. Med over 40 store casinoer har Macau mer å by på enn konkurrentene.
To store infrastruktur-prosjekter har også bidratt til Macaus vekst. Macaus internasjonale flyplass, som åpnet i 1995, tar imot over syv millioner besøkende til Macau hvert år. I tilleg gir den 55 kilometer lange bro/tunnel-løsningen mellom Hong Kong-Zhuhai-Macau at det går raskt å bevege seg mellom Hong Kong og Macau via enten tog eller bil.
Macaus største trussel kommer fra andre fremtredende markeder i Asia. Steder som Singapore, Filippinene og til og med Australia ser i øyeblikket raskere vekst enn Macause. Dette må dog ses i sammenheng med at disse markedene er små og relativt underutviklet sammenlignet med Macaus etablerte posisjon.