Au cours des vingt dernières années, la région semi-autonome de Macao s'est solidement établie comme la destination de casino en dur la plus prisée au monde. Aucun autre endroit ne rivalise. En 2016, Le Guinness World Records a certifié que les revenus annuels des jeux d'argent de Macao, s'élevant à 27,8 milliards de dollars, étaient supérieurs de 330 % à ceux de son concurrent le plus proche, Las Vegas.
Voici une autre perspective sur le titre incontesté de Macao en tant que capitale mondiale du jeu : en 2023, les revenus de la ville générés par un seul jeu de cartes, le Baccarat, atteignaient 13,3 milliards de dollars. C'est presque le double des revenus totaux du jeu pour l'ensemble de Las Vegas !
Ville de Macao
La région de Macao possède une histoire riche et influencée par des échanges internationaux. Dès le 16ème siècle, et jusqu'au 20ème, l'économie de Macao était dominée par les commerçants portugais. Le port de Macao a régné sur le commerce régional jusqu'au milieu du 19ème siècle, lorsqu’Hong Kong, située à environ 60 kilomètres à l'est, fut développée par les Britanniques.
Avec le mouvement de décolonisation en Asie dans la seconde moitié du 20ème siècle, Macao et le Portugal ont convenu d'un transfert de contrôle administratif vers la République populaire de Chine en 1999. Après 442 ans de domination portugaise, Macao a été cédé à la Chine le 20 décembre 1999.
Dans le cadre de cet accord, Macao jouit d'une autonomie non accordée à d'autres régions chinoises. En grande partie libre de gérer son territoire, Macao est autorisée à poursuivre son propre système économique avec un minimum d’ingérence chinoise jusqu'en 2050.
Histoire du jeu à Macao
Les jeux d'argent sous licence à Macao remontent à près de 200 ans. Au milieu du 19ème siècle, le gouvernement portugais a autorisé les "maisons de jeu". Bien que cela ait marqué l'arrivée du premier jeu d'argent légalisé à Macao, ces opérations étaient encore très locales, destinées aux riches du continent et aux marins faisant escale.
Dans les années 1960, les choses ont commencé à changer. En 1962, un groupe d'hommes d'affaires de Hong Kong et de Macao a créé la Sociedade de Turismo e Diversões de Macau. Cette organisation contrôlait les licences de jeu. En plus de réguler le marché, la Sociedade s'est associée à des compagnies de ferry pour faciliter les transports entre Hong Kong et le quartier des casinos de Macao. Au milieu des années 1960, le jeu représentait déjà 50 % de l'économie régionale.
Le véritable tournant a eu lieu au début des années 2000. Avec l'autonomie économique accordée par la Chine, Macao a rapidement libéralisé son industrie du jeu. Des marques américaines établies comme Wynn, Sands et MGM ont demandé et obtenu des licences pour construire de nouveaux casinos dans la région. Cela inclut l'impressionnant Venetian Macao et ses 50 700 mètres carrés de surface de jeu, qui en a fait le plus grand casino du monde lors de son ouverture.
Macao et l'avenir du jeu
Au cours des 20 dernières années, Macao a surpassé des destinations de jeu historiquement dominantes comme Las Vegas pour s'établir définitivement comme la première destination mondiale du jeu. Avec plus de 40 grands casinos, Macao écrase la concurrence.
D'importants projets d'infrastructures ont contribué à la croissance de Macao. Selon l'Encyclopédie Britannica, ces projets incluent des opérations de récupération de terres autour du territoire ainsi qu’un troisième pont - ouvert en 2005 - entre la péninsule de Macao et l'île de Taipa. En 2018, le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao, un tunnel et pont de 55 kilomètres, a été ouvert pour le rail et les véhicules routiers, réduisant le temps de trajet entre Hong Kong et Macao de plus de quatre heures à seulement 30 minutes. L'accessibilité aérienne a également augmenté rapidement grâce à la construction de l'aéroport international de Macao, ouvert en 1995, qui a traité plus de neuf millions de passagers en 2019.
La plus grande menace pour le titre de Macao en tant que capitale mondiale du jeu provient d'autres marchés asiatiques émergents. Des endroits comme Singapour, l'Australie et les Philippines connaissent une croissance rapide. Bien entendu, cela doit être relativisé, car ces marchés sont encore petits et largement sous-développés par rapport à la position solidement établie de Macao. L'essor des jeux numériques a également eu un impact considérable sur l'activité des casinos traditionnels, y compris à Macao. L'accent est désormais mis sur l'offre d'expériences client exceptionnelles qui combinent hébergement de luxe, options gastronomiques exceptionnelles, spectacles en direct et shopping haut de gamme, au sein des complexes de casinos.