Kahden viime vuosikymmenen aikana puoliksi autonominen Macaon alue on vakiinnuttanut asemansa maailman suosituimpana maalla sijaitsevana kasinokohteena. Ei ole toista, joka tulisi lähellekään. Vuonna 2016 The Guinness World Records vahvisti, että Macaon vuosittainen 27,8 miljardin dollarin pelituotto oli 330 % suurempi kuin sen lähimmän kilpailijan, Las Vegasin. Tässä on toinen esimerkki siitä, kuinka kiistaton Macaon asema maailman kasinopelipääkaupunkina on: kaupungin tulot yhdestä ainoasta korttipelistä, Baccaratista, oli vuonna 2023 13,3 miljardia dollaria. Tämä on melkein kaksinkertainen määrä Las Vegasin kaikkiin kasinopelituottoihin verrattuna!
Macao
Macaon alueella on pitkä ja monivaiheinen historia kansainvälisen vaikutuksen alaisena. 1500-luvulta alkaen ja pitkälle 1900-luvulle asti Macaon taloutta hallitsivat portugalilaiset kauppiaat. Macaon satama hallitsi alueellista kauppaa 1800-luvun puoliväliin asti, jolloin britit kehittivät Hongkongin, noin 60 kilometrin päässä itään sijaitsevan satamakaupungin.
Kun siirtomaavallan purkuliike levisi Aasian läpi 1900-luvun jälkipuoliskolla, Macao ja Portugali sopivat vuonna 1999 hallinnollisen vallan siirtämisestä Kiinan kansantasavallalle. 442 vuoden portugalilaisen vallan jälkeen Macao luovutettiin Kiinalle 20. joulukuuta 1999.
Osana siirtosopimusta Macao nauttii autonomiasta, jota muilla Kiinan alueilla ei ole. Macao saa suurelta osin hallinnoida aluettaan itse ja on vapaa kehittämään talousjärjestelmäänsä Kiinan vähäisellä puuttumisella aina vuoteen 2050 asti.
Rahapelien historia Macaolla
Lisensoitu rahapelaaminen Macaossa ulottuu lähes 200 vuoden taakse. 1800-luvun puolivälissä Portugalin hallitus myönsi luvan niin sanotuille "pelitaloille". Tämä aloitti ensimmäisen laillistetun rahapelaamisen Macaossa, mutta toiminta oli silti hyvin paikallista ja suunnattu varakkaammille mantereelta tuleville henkilöille sekä satamassa vieraileville merimiehille.
1960-luvulla kaikki alkoi muuttua. Vuonna 1962 ryhmä Hongkongin ja Macaon liikemiehiä perusti Sociedade de Turismo e Diversões de Macau -organisaation, joka kontrolloi rahapelilupia. Markkinoiden sääntelyn lisäksi Sociedade de Turismo e Diversões de Macau teki yhteistyötä lauttayhtiöiden kanssa lisätäkseen liikennettä Hongkongista Macaon kasinokortteleihin. 1960-luvun puoliväliin mennessä pelaaminen muodosti jo 50 % alueen taloudesta.
Todellinen läpimurto alkoi 2000-luvun alussa, kun Kiina myönsi Macaolle taloudellisen autonomian. Macao siirtyi nopeasti vapauttamaan pelialaa, ja tunnetut amerikkalaiset brändit, kuten Wynn, Sands ja MGM, hakivat ja saivat lisenssejä rakentaakseen uusia kasinoita alueelle. Näihin lukeutuu vaikuttava Venetian Macau, jonka 50 700 neliömetrin pelialue teki siitä maailman suurimman kasinon sen avautuessa.
Macao ja kasinopelien tulevaisuus
Viimeisten 20 vuoden aikana Macao on ohittanut historiallisesti merkittävät pelipaikat, kuten Las Vegasin, ja vakiinnuttanut asemansa maailman johtavana rahapelikohteena. Yli 40 suurta kasinokohdetta tekevät Macaosta ylivoimaisen kilpailijoihin nähden.
Macaon kasvua ovat vauhdittaneet suuret infrastruktuuriprojektit. Kuten Encyclopedia Britannica kertoo, näihin kuuluvat uudet maahankinnat alueen ympäriltä sekä kolmas silta, joka avattiin vuonna 2005 Macaon niemimaan ja Taipan saaren välille. Vuonna 2018 avattiin Hongkong–Zhuhai–Macau-silta, 55 kilometriä pitkä tunneli- ja siltayhteys rautateille ja ajoneuvoille. Tämä mahdollisti matka-ajan lyhentämisen Hongkongin ja Macaon välillä yli neljästä tunnista vain 30 minuuttiin. Myös lentoyhteydet ovat kehittyneet nopeasti Macaon kansainvälisen lentoaseman rakentamisen myötä, joka avattiin vuonna 1995 ja jossa vieraili yli yhdeksän miljoonaa matkustajaa vuonna 2019.
Suurin uhka Macaon asemalle maailman rahapelipääkaupunkina tulee muista nousevista Aasian kasinomarkkinoista. Singaporessa, Australiassa ja Filippiineillä kasinomarkkinat ovat kasvamassa nopeasti. Nämä markkinat ovat kuitenkin suhteellisen pieniä ja merkittävästi vähemmän kehittyneitä verrattuna Macaon vakiintuneeseen asemaan. Myös digitaalinen pelaaminen on vaikuttanut perinteiseen kasinobisnekseen, Macao mukaan lukien – monen mielestä positiivisesti. Huomio on siirtynyt poikkeuksellisten asiakaskokemusten tarjoamiseen, jotka yhdistävät ylellisen majoituksen, huippuluokan ruokailumahdollisuudet, live-viihteen ja eliittitason shoppailun kasinokeskuksessa.