Viimeisen kahden vuosikymmenen aikana Macaon puoliautonominen alue on vakiinnuttanut asemansa maailman suosituimpana kasinokohteena. Ei ole toista, joka tulisi lähellekään. Vuonna 2021 Macaon uhkapelialan arvioidaan olevan seitsemän kertaa suurempi kuin Las Vegasin!
Macao
Macaon alueella on pitkä historia kansainvälisenä vaikuttajana. Alkaen 1500-luvusta aina pitkälle 1900-lukua, Macaon taloutta hallitsivat portugalilaiset kauppiaat. Macaon satama hallitsi alueellista kauppaa 1800-luvun puoliväliin saakka, jolloin britit kehittivät Hong Kongia, joka sijaitsee noin 60 kilometriä Macaosta itään.
Kun dekolonisointi liike pyyhkäisi Aasian läpi 1900-luvun jälkipuoliskolla, Macao ja Portugali sopivat hallinnollisen valvonnan siirtämisestä Kiinan kansantasavallalle vuonna 1999. 442 vuoden Portugalin hallinnon jälkeen Macao luovutettiin kiinalaisille 20. joulukuuta 1999.
Osana siirtosopimusta Macaolla on autonomia, jota ei ole annettu muille Kiinan alueille. Suurimmaksi osaksi Macao on jätetty hallinnoimaan aluetta itse, ja se voi vapaasti harjoittaa talousjärjestelmäänsä hyvin vähäisellä Kiinan puuttumisella vuoteen 2050 asti.
Uhkapelien historia Macaolla
Lisensoitu uhkapelaaminen Macaolla alkoi jopa 200 vuotta sitten. 1800-luvun puolivälissä Portugalin hallitus antoi luvan niin kutsuttuihin "uhkapelitaloihin". Vaikka tämä aloitti ensimmäiset laillistetut uhkapelit Macaossa, se oli silti hyvin paikallinen operaatio, joka palveli varakkaampia ihmisiä sisämaasta sekä merimiehiä, jotka pysähtyivät Macaon satamassa.
1960-luvulla kaikki alkoi muuttua. Vuonna 1962 joukko Hongkongin ja Macaon liikemiehiä loi Sociedade de Turismo e Diversões de Macau:n. Tämä organisaatio hallitsi uhkapelilupia, mandaattia, jota se ylläpitää tänäkin päivänä. Markkinoiden sääntelyn lisäksi Sociedade de Turismo e Diversões de Macau teki yhteistyötä lauttayhtiöiden kanssa tarjotakseen lisää kuljetuksia Honkongista Macaon kasinoalueelle. 1960-luvun puoliväliin mennessä uhkapelien osuus alueen taloudesta oli jo 50 prosenttia.
Todellinen läpimurto alkoi 2000-luvun alussa. Kun Kiina myönsi taloudellisen autonomian, Macao siirtyi nopeasti vapauttamaan peliteollisuuttaan. Vakiintuneet amerikkalaiset tuotemerkit, kuten Wynn, Sands ja MGM, hakivat ja saivat lisenssejä uusien kasinoiden rakentamiseen alueelle.
Macao ja uhkapelaamisen tulevaisuus
Viimeisten 20 vuoden aikana Macao on syrjäyttänyt historiallisesti hallitsevat rahapelipaikat, kuten Las Vegasin, vakiinnuttaakseen asemansa johtavana uhkapelikohteena koko maailmassa. Yli 40 suuren kasinonsa ansiosta Macao voittaa tämän kilpailun heittämällä.
Kaksi suurta infrastruktuurihanketta ovat auttaneet Macaon kasvua. Vuonna 1995 avattu Macaon kansainvälinen lentokenttä tuo vuosittain yli seitsemän miljoonaa kävijää Macaoon. Lisäksi Hongkong–Zhuhai–Macao silta, 55 kilometriä pitkä tunneli ja sillan ylitys, tarjoaa nyt nopean yhteyden Hongkongista Macaoon autoilijoille ja rautatien kautta, säästäen useita tunteja entiseen maareittiin verrattuna.
Suurin uhka Macaolle tulee muilta kehittyviltä Aasian markkinoilta. Singaporen, Australian ja Filippiinien kaltaisissa paikoissa kasvu on nykyään vielä suurempaa kuin Macaossa. Tämä on tietysti ymmärrettävä kontekstissa, jossa kyseiset markkinat ovat pienet ja eivätkä läheskään niin kehittyneet Macaon vakiintuneeseen asemaan verrattuna.